Надо мной, где то на топе мачты, возле марса, находилась Тиль. Я давно заметил её склонность все свое свободное время проводить наверху, рассматривая морскую даль и думая о чем-то своем. Иногда узнать, где сейчас находиться юнга, можно было только по мелодии флейты, на которой она играла.
На дальнем от меня конце палубы Полуглазый тренировал Юрку на случай абордажного боя. Вот уже битый час они разучивали хитрый сабельный финт, которому бравого боцмана научил приятель - португальский контрабандист.
Сундука не было видно и это не на шутку меня беспокоило. Квартирмейстер последнее время ходил совсем подавленный, отстраненный. Прибывал где-то в себе и на вопросы отвечал односложно. А часто не отвечал совсем, смотрел сквозь собеседника. Когда я поделился своими мыслям насчет Сундука с Венди, она лишь загадочно сверкнула глазами и улыбнувшись. произнесла
- Не волнуйся, мон шери. Не пройдет и двух дней, как наша старый скряга придет в себя. Вот увидишь! Но я бы на твоем месте держала пистолет заряженным. Мало ли что он может выкинуть в таком состоянии.
Сама же Венди нынче занималась своей излюбленной охотой на чаек. Бедных птиц, непонятно каким образом попавших на наш корабль ,ждала незавидная участь. Но они не знали своего ближайшего будущего и мирно гадили на палубу.
Сложившуюся идиллию, неожиданно, прервал шум. Входная дверь в отсек с каютами резко открылась..Нет! Она пушечным ядром вылетела из косяка и разломилась в щепки. Из дверного проема последовал выстрел. Второй. Чайки шумным гвалтом сорвались с рей. Венди громко и от души выругалась. Пороховой дым закрыл черный зев выхода, но через секунду из клубов дыма вышел Сундук. Покачивающийся из стороны в сторону, с красным лицом, размахивал пистолетом и полупустой бутылкой. Оглядел нас мутным взором и взревел:
- Да чтоб вас всех черти сожрали! Это какой-то сраный рыжий заговор!
В моей голове промелькнула совсем не подходящая ситуации мысль - А ведь верно. На палубе все, кроме Полуглазого, с рыжими волосами. И как раньше не заметил.
- Я вашу ирландскую продажную шкуру на милю чувствую. Ненавижу вас, скоты! - продолжал бесноваться квартирмейстер. Бутылка из его руки выпала и покатилась по палубе. Сундук начал спешно перезаряжать пистолет. Трясущимися конечностями это сделать было ой как непросто. Он непрестанно злобно ругался. Досталось всем. И чайкам, и кораблю, и капитану, которого нет. Англии с Ирландией в целом, да королеве в частности. И получилось бы у него проделать в одном из нас пару дырок, но тут Венди мгновенно оказалась за спиной у пьяного. В руке её была зажата выпавшая бутылка. Когда и как боцман успела её подобрать - я так и не понял. Не говоря ни слова и не давая жертве опомниться, рыжая девушка ударила импровизированным оружием Сундука по голове. Тот покачнулся, но на ногах устоял. Повернулся к обидчице и хотел, было, заехать ей по лицу кулаком...Но побагровел ещё сильнее, захрипел и пуская пену изо рта повалился на палубу.
Корабль вздохнул всем корпусом. Заскрипел, ловя ветер парусами. Мне почудилось во всем этом укор - мол, какие же вы глупые, люди.
Я вскочил и кинулся к распластавшемуся телу. Кинулся слишком резво. Сапоги, стоявшие рядом с моим лежбищем, благополучно и как бы издеваясь, полетели за борт. Гадский день!
- Что с ним ? - Венди растеряно смотрела то на остатки бутылки в руке, то на поверженного врага. - Я думала он крепче. Очнись, мон шери.
Она слабо ткнула квартирмейстера носком сапога в бок. Ничего не произошло.
- По- моему, у него удар. Слишком много пил, слишком сильно кричал. Много густой крови в голове. Выпустить бы. - пальцами я нащупал пульс. Слабый, рваный, но он есть - а это уже хорошо.
- Пустить кровь - всегда пожалуйста - раздался сверху голос Полуглазого. Слева от меня на палубу упал кинжал.
Лезвие легко рассекло грубую кожу на руках моряка. Кровь красной змеей, тонкой, но верткой, поползла по рукам Сундука. Дыхание его выровнялось, цвет лица постепенно возвращался к нормальному.
Втроем мы дотащили неподъемную тушу буйного до каюты.
- Тяжел наш квартирмейстер как священник после рождественского застолья.- усмехнулся Полуглазый. Мы вернулись на палубу, и присели передохнуть. Чайки убедились, что опасность миновала, важно расселись по своим местам, продолжали пачкать корабль назло матросам. Венди плотоядно косилась на глупых птиц.
- И что это на него нашло ? – отдышавшись, спросил я у товарищей.
- Видишь ли, мон шери, года три назад наш достопочтимый квартирмейстер был, совсем не квартирмейстер, а целый капитан шлюпа Одноглазый Дункан. И все бы ничего, но команде не нравилась, ни его скупость, ни отношение к матросам. В один, не совсем прекрасный для него, день моряки подняли бунт и ссадили бедного Сундука на лодку посреди бескрайнего моря. Нет, они конечно дали ему флягу воды и горсть сухарей. Но осадок остался все равно. Надо ли говорить, что зачинщиками бунта были моряки-ирландцы. Их наняли за месяц до бунта, и горячий ирландский нрав не дал свыкнуться с особенностями личности капитана. Каждый год в день вероломного предательства команды Сундук напивается вдрызг и выкидывает какой-нибудь фортель. Видел бы ты, мон шерри, как он в прошлом году издевался над рыжим священником. Его, наверное, за грехи, после кораблекрушения прибило к нашему борту аккурат в этот день… Ууу, брат лекарь. Я тебе череп несчастного потом покажу. Квартирмейстер с ним разговаривает, когда скучно.
Рассказ о прошлом Сундука мог бы продолжаться ещё долго, но тут на палубу вышел первый помощник капитана сэр Джеймс Доннахью. Рослый, со светлыми волосами и светло-голубыми глазами, он походил на живое воплощение мечтаний всех дам от двадцати и старше. Треуголка на голове ровно по центру, сапоги начищены, на камзоле ни единого пятнышка. И это посреди моря! Не удивительно, что на любые переговоры с колониальными властями Капитан посылает именно сэра Джеймса. По военному строг и требователен с местными разгильдяями, что именуют себя командой. Меж тем, приятнее и образованнее собеседника трудно найти на всем корабле.
- Что у вас тут происходит? - сэр Доннахью нахмурился – За каким чертом вам приспичило палить на палубе, господа? Он обвел всех пытливым взглядом.
- Мы тут вспоминаем былые времена, господин первый помощник капитана – воркующим голосом пропела Венди. – Не хотите ли присоединиться, мон шери? Сэр Джеймс поморщился от такого фривольного обращения, но ничего не сказал. Вместо этого он поправил треуголку.
- Господа, я давно хотел с вами поговорить. Вы, как мне кажется, наиболее сообразительная часть команды. Мне чертовски надоело это бесцельное плавание. Мне не нравиться, что с каждым днем команда все больше и больше теряет как субординацию, так и простой человеческий вид. Наконец, мне очень не по душе такое долгое отсутствие капитана. Сэр Доктор может и не в курсе, но боцманы не дадут соврать – это первый раз, когда морская ведьма оставляла свой любимый корабль на такой большой срок. Более того, те личности, с которыми уплыл капитан, кажутся крайне подозрительными. Тут определенно скрыта какая-то тайна. Возможно, капитан в опасности, а мы бездействуем, оставляя последние искры разума на дне бутылки с ромом.
- Смелое утверждение – после нескольким минут общего молчания произнес Полуглазый. – Но капитан и раньше выкидывал те ещё фокусы. Не окажется ли это всё очередной блажью? И мы зря поднимем панику.
- Доказательств у меня не много - сэр Джеймс потер переносицу и вздохнул – Только этот клочок бумаги. Я его нашел, когда чистил камин в капитанской каюте. Его пытались сжечь, но часть надписи уцелела.
Он протянул нам кусок обгорелой бумаги, осыпающийся в руках. На бумаге сохранилась пара слов и странный знак, в правом верхнем углу. Треугольник, разделенный на три части лучами, исходящими из центра. Ни названия, ни пояснения. Ничего. Только треугольник.
Слова же были начертаны непонятными символами. Никогда таких не видел. Более всего они были похоже на клубки змей, расползающихся в разные стороны.
- Печально, что ничего нельзя прочесть. - Венди покрутила клочок в руках и отдала Полуглазому. Подул легкий бриз и от записки отлетел обгорелый кусочек.
- А я уже видела такие закорючки – раздался чей-то голос, а через мгновение на палубу спрыгнула Тиль. – Если позволите…
Она осторожно взяла из рук боцмана записку и внимательно её изучила.
- Есть в чудном городе Санта- Марта торговец редкими безделушками, которому я помогла раздобыть одну занятную вещицу. Так вот, когда этот почтенный господин надрался как свинья, на радостях, я решила позаимствовать пару - тройку книг. Чего добру пропадать? К великому сожалению все они были исписаны непонятными знаками и мне были не интересны. Даю левую руку папы римского на отсечение – эти закорючки на бумаге были точь-в-точь как те символы в книгах.
- Значит, у нас есть хоть какая-то зацепка. – Подытожил общие мысли помощник капитана. – Наличие курса, хоть и такого сомнительного, все же лучше чем его отсутствие.
Сэр Доннахью достал свой пистолет и пальнул в воздух. В мгновение ока вся команда очутилась на палубе. Это походило на чудо! Ещё секунду назад тишина и безмятежность корабля прерывалась вездесущими птицами, и бах – все матросы стоят перед помощником капитана и ждут приказов. Выучка, что и говорить.
- Слушай мою команду ! Проложить курс до Санта- Марта! Поворот через Фордевинд! Трави шкоты! Раздернут фок! И живее, живее господа! Нас ждет капитан!
Корабль радостно заскрипел мачтами, захлопал парусами в поисках ветра. Море пенными бурунами лизало дно судна, и шептало “Скорее!Скорее!Скорее!”